¿Cómo anotar un libro? Tips para leer activamente y comprender mejor

Ya sabes que, para leer activamente, hay que “leer entre líneas” y así sacar el máximo provecho a lo que lees. Por… ¿escribes entre líneas? Si quieres entender y memorizar mejor lo que lees, debes hacer anotaciones sobre la lectura, sino correrás el riesgo de olvidar todo y leer sin eficiencia.

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ADVERTENCIA: rayar un libro no es un acto de mutilación, sino de amor. Pero no debes marcar un libro que no es tuyo.

Los bibliotecarios (o tus amigos) que te prestan libros esperan que los mantengas limpios, y deberías hacerlo. Si decides comenzar a marcar los libros, tendrás que comprarlos. La mayoría de los grandes libros del mundo están disponibles hoy en día, en ediciones reimpresas.

Formas de posesión y tipos de lectores

Hay dos formas de poseer un libro: la primera es el derecho de propiedad que se establece al pagar por él, igual que se paga por la ropa y los muebles. Pero este acto de compra es sólo el preludio de la posesión. La segunda forma, y donde se da la plena propiedad, sólo se produce cuando el libro forma parte de uno mismo, y la mejor manera de hacerlo es escribir en él.

Un ejemplo puede aclarar este punto: compras un filete de ternera y lo trasladas de la nevera del carnicero a la tuya. Pero no es suyo en el sentido más importante hasta que lo consume y lo introduce en su torrente sanguíneo. Los libros también deben ser absorbidos por el torrente sanguíneo para que te sirvan de algo.

La confusión sobre lo que significa «poseer» un libro lleva a la gente a una falsa reverencia por el papel, la encuadernación y la tipografía, un respeto por la cosa física, el arte del impresor más que el genio del autor. Olvidan que se puede adquirir la idea, poseer la belleza que encierra un gran libro, sin tener que reclamarla pegando su placa en la cubierta. Tener una buena biblioteca no prueba que su propietario tenga una mente enriquecida por los libros; no prueba nada más que él, su padre o su esposa fueron lo suficientemente ricos como para comprarlos.

Hay tres tipos de propietarios de libros: el primero tiene todos los libros estándar y los más vendidos, sin leer ni tocar; el segundo tiene un gran número de libros, algunos leídos, la mayoría hojeados, pero todos tan limpios y relucientes como el día en que los compró. (A esta persona probablemente le gustaría hacer suyos los libros, pero le frena un falso respeto por su aspecto físico); el tercero tiene unos cuantos libros o muchos, todos ellos con las orejas gastadas y deteriorados, sacudidos y sueltos por el uso continuo, marcados y garabateados de delante a atrás. (Este ser tiene libros.)

¿Te preguntarás si es falso respeto conservar intacto e impoluto un libro bellamente impreso, una edición elegantemente encuadernada? Por supuesto que no. No garabatearía una primera edición de El paraíso perdido como no le daría a mi hijo un juego de lápices de colores y un Rembrandt original. No marcaría un cuadro ni una estatua. Su alma, por así decirlo, es inseparable de su cuerpo. Y la belleza de una edición rara o de un volumen ricamente manufacturado es como la de un cuadro o una estatua.

¿Por qué marcar un libro es indispensable para leer? En primer lugar, te mantiene despierto; en segundo lugar, la lectura, si es activa, es pensamiento, y el pensamiento tiende a expresarse en palabras, habladas o escritas. El libro marcado suele ser el libro pensado. Por último, escribir te ayuda a recordar los pensamientos que tuviste, o los pensamientos que expresó el autor.

Para que la lectura sirva para algo más que para pasar el tiempo, debe ser activa. No puedes dejar que tus ojos se deslicen por las líneas de un libro y llegar a comprender lo que has leído. Ahora bien, una obra de ficción ligera como, por ejemplo, Lo que el viento se llevó, no requiere el tipo de lectura más activa. Los libros que se leen por placer pueden leerse en un estado de relajación, y no se pierde nada. Pero un gran libro, rico en ideas y belleza, un libro que plantea e intenta dar respuesta a grandes cuestiones fundamentales, exige la lectura más activa de la que uno es capaz. No se absorben las ideas de John Dewey como se absorben los cantos del Sr. Vallee. Tienes que alcanzarlas. Eso no se puede hacer mientras se duerme.

Si cuando terminas de leer un libro las páginas están llenas de tus notas, sabes que lees activamente. Pero… ¿por qué es necesario escribir? Pues bien, el acto físico de escribir, con su propia mano, hace que las palabras y las frases lleguen más nítidamente a su mente y se conserven mejor en su memoria. Poner por escrito tu reacción a las palabras y frases importantes que has leído, y las preguntas que han suscitado en tu mente, es preservar esas reacciones y agudizar esas preguntas.

Aunque escribieras en un bloc de notas y tiraras el papel al terminar de escribir, tu comprensión del libro sería más segura. Pero no hace falta tirar el papel. Los márgenes (superior e inferior, así como los laterales), las guardas, el espacio entre las líneas, todo está disponible. No son sagrados. Y, lo mejor de todo, tus marcas y anotaciones se convierten en parte integrante del libro y permanecen allí para siempre. Puedes coger el libro la semana o el año siguiente, y ahí están todos tus puntos de acuerdo, desacuerdo, duda e indagación. Es como reanudar una conversación interrumpida con la ventaja de poder retomarla donde la dejaste.

Y eso es exactamente lo que debería ser la lectura de un libro: una conversación entre tú y el autor. Es de suponer que él sabe más que tú sobre el tema; naturalmente, tendrás la debida humildad al acercarte a él. Pero que nadie le diga que el lector debe ser el único receptor. La comprensión es una operación bidireccional; aprender no consiste en ser un receptáculo vacío. El alumno tiene que cuestionarse a sí mismo y cuestionar al profesor. Incluso tiene que discutir con el profesor, una vez que entiende lo que éste dice. Y marcar un libro es literalmente una expresión de diferencias, o acuerdos de opinión, con el autor.

¿Cómo anotar un libro? 7 formas

Existen todo tipo de dispositivos para marcar un libro de forma inteligente y fructífera.

• Subrayado (o resaltado): de los puntos principales, de las afirmaciones importantes o contundentes.
• Líneas verticales al margen: para enfatizar una afirmación ya subrayada.
• Estrella, asterisco u otro elemento al margen: se utiliza con moderación, para destacar las diez o veinte frases más importantes del libro. (Puedes doblar la esquina inferior de cada página en la que utilices estas marcas. No dañará el resistente papel en el que se imprimen la mayoría de los libros modernos, y podrás sacar el libro de la estantería en cualquier momento y, al abrirlo por la página de la esquina doblada, refrescar tu recuerdo del libro).
• Números al margen: para indicar la secuencia de puntos que el autor expone en el desarrollo de un mismo argumento.
• Números de otras páginas al margen: para indicar en qué otras partes del libro el autor ha expuesto puntos relevantes para el punto marcado; para unir las ideas de un libro que, aunque estén separadas por muchas páginas, van juntas.
• Rodea o subraya las palabras o frases clave.
• Escribir en el margen, o en la parte superior o inferior de la página, con el fin de: anotar las preguntas (y quizá las respuestas) que un pasaje suscita en tu mente; reducir una discusión complicada a una simple exposición; anotar la secuencia de los puntos principales a lo largo del libro. Un buen tip es utilizar las guardas del final del libro para hacer un índice personal de los puntos del autor en el orden en que aparecen.

Las guardas delanteras son las más importantes. Algunos las reservan para una placa elegante, pero la verdad es que sirven para pensar en lo que te ha dejado el libro. Una vez que hayas terminado de leer el libro, puedes hacer tu índice personal en las contraportadas. Intenta esbozar el libro, no página por página ni punto por punto (eso ya lo he hecho en la contraportada), sino como una estructura integrada, con una unidad básica y un orden de partes. Este esquema será la medida de tu comprensión de la obra.

Alternativas para no “dañar” el libro

Si estás completamente en contra de marcar o rayar libros, puedes objetar que los márgenes, el espacio entre líneas y las guardas no le dejan espacio suficiente. Pues vale. ¿Qué te parece utilizar un bloc de notas ligeramente más pequeño que el tamaño de página del libro, para que los bordes de las hojas no sobresalgan? Haz tu índice, tus esquemas e incluso tus notas en el bloc, y luego inserta estas hojas de forma permanente dentro de la portada y la contraportada del libro.

O puede que digas que esto de marcar los libros va a ralentizar tu lectura. Probablemente sea así. Esa es una de las razones para hacerlo. La mayoría de nosotros hemos caído en la idea de que la velocidad de lectura es una medida de nuestra inteligencia. No existe la velocidad adecuada para una lectura inteligente. Algunas cosas deben leerse rápidamente y sin esfuerzo y otras deben leerse despacio e incluso laboriosamente.

El signo de la inteligencia en la lectura es la capacidad de leer cosas diferentes según su valor. En el caso de los buenos libros, no se trata de ver cuántos puedes leer, sino cuántos puedes leer tú, cuántos puedes hacer tuyos. Unos pocos amigos son mejores que mil conocidos. Si este es tu objetivo, como debe ser, no te impacientarás si te lleva más tiempo y esfuerzo leer un gran libro que un periódico.

Puede que tengas una última objeción a la hora de marcar los libros. No puedes prestárselos a tus amigos porque nadie más puede leerlos sin distraerse con tus notas. Además, no querrás prestarlos porque un ejemplar marcado es una especie de diario intelectual, y prestarlo es casi como regalar tu mente. Y puede ser verdad, porque tus libros forman parte de ti tanto como tu cabeza o tu corazón.

Por: Mortimer J. Adler, Ph.D. de The Radical Academy