El gran Gatsby y una portada icónica que cambió el libro de Fitzgerald para siempre
La de El gran Gatsby de Scott Fitzgerald es una de las portadas más reconocibles de la historia de la literatura estadounidense y tiene más secretos de los que pensabas. En este artículo contamos todo.
La de El gran Gatsby de Scott Fitzgerald (1925) es una de las portadas más reconocibles de la historia de la literatura estadounidense: dos ojos femeninos tristes y unos labios rojos brillantes flotan en el azul profundo de un cielo nocturno, sobrevolando siniestramente un horizonte que brilla como una feria.
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Evocadora de la tristeza y el exceso, esta inquietante imagen se ha vinculado tan indisolublemente a El gran Gatsby que sigue adornando la portada de muchas ediciones de la obra maestra de F. Scott Fitzgerald, 100 años después de su debut.
Esta icónica obra de arte, llena de simbolismos y spoilers, fue creada por el artista español Francis Cugat y cambió la historia del libro para siempre.
Aquí te contamos cómo.
Historia de una portada icónica
Poco se sabe sobre Cugat (también conocido como Francisco Coradal-Cougat) pero sí se conocen dos detalles: por el diseño de esta portada recibió la modesta suma de 100 dólares y fue la única que diseñó.
En un ensayo de 1991 en el que se analizaban las conexiones entre el libro y su portada, el heredero editorial Charles Scribner III, que recuperó la portada tras 40 años de ausencia para su edición clásica del libro en 1979, trazó el desarrollo de la obra desde su concepción original hasta la pintura final en gouache de la mirada distante. Scribner señala que su origen es algo inusual, ya que la portada se diseñó antes de que se terminara el manuscrito, lo que dio lugar a una especie de colaboración entre el artista y el escritor que puede haber dado lugar a uno de los símbolos literarios más destacados de la literatura estadounidense.
En una carta al editor Max Perkins, Fitzgerald, cuyo manuscrito se había retrasado, solicitó que le guardaran la ilustración. «Por el amor de Dios, no le des a nadie esa portada que me estás guardando», escribió Fitzgerald, «la he incluido en el libro».
No está claro qué quiso decir exactamente Fitzgerald con esto, pero en general se cree que la inquietante imagen de Cugat se materializó en forma de la recurrente valla publicitaria del oculista Dr. T.J. Eckleburg, que vigila uno de los momentos culminantes de la obra de Fitzgerald:
«Los ojos del doctor T. J. Eckleburg son azules y gigantescos, con iris de un metro de altura. No miran desde ningún rostro, sino desde unas enormes gafas amarillas que se posan sobre una nariz inexistente.
Por supuesto, hay varias diferencias obvias entre la portada final y la valla publicitaria con gafas, pero si esta es la conexión, entonces los ojos flotantes (como Daisy, cuyo «rostro incorpóreo flotaba entre las cornisas oscuras y los letreros cegadores», según el narrador) y sin rostro del doctor T. J. Eckleburg sirven como testimonio del talento de cada artista, así como del valor de este tipo de colaboraciones.
Pero es posible que la conocida portada no fuera lo que capturó la imaginación de Fitzgerald. Más bien, es posible que viera un boceto inicial muy diferente de Cugat, varios de los cuales no se descubrieron hasta 1990, como el que te dejamos más abajo.
Dado que el manuscrito no estaba completo, es probable que Cugat basara su diseño en una conversación con Perkins sobre el texto de trabajo de Fitzgerald, entonces titulado Among the Ash Heaps and Millionaires («Entre los montones de cenizas y los millonarios», uno de los tantos títulos que consideró el autor para su novela) y en una descripción de uno de los escenarios del libro: un «valle de cenizas» donde «A mitad de camino entre West Egg y Nueva York, la carretera se une apresuradamente a la vía férrea y discurre junto a ella durante un cuarto de milla, para alejarse de una zona desolada».
En una de estas primeras propuestas de diseño, el valle de cenizas está presidido por varios ojos y labios pequeños sin rostro que flotan como nubes. Es probable que este primer boceto inspirara a Fitzgerald para crear sus propios ojos sobre el paisaje desolado en forma de la valla publicitaria de Eckleburg. A medida que el diseño de Cugat se desarrollaba, se centró más en esos ojos flotantes que parecen haber cautivado a Fitzgerald. El paisaje se volvió más abstracto y se abandonó la carretera rural en favor de un paisaje urbano que recuerda las luces brillantes de Times Square y Coney Island.
Aunque parece probable que la valla publicitaria sea realmente la manifestación de los ojos de Cugat, sin pruebas definitivas sigue siendo una cuestión abierta. Scribner cita otra teoría para «aquellos que aún encuentran difícil la derivación»: que la imagen de la portada se integró en realidad en el texto como la visión de Nick Carraway de Daisy como «la chica cuyo rostro incorpóreo flotaba entre las cornisas oscuras y los letreros cegadores…».
Aunque ha habido muchas portadas desde su primera publicación en 1925, hoy en día ninguna se adapta mejor a El gran Gatsby que los ojos celestiales de Francis Cugat, ya que la imagen y el texto parecen encajar a la perfección. Quizás sea apropiado que el verdadero significado de los ojos celestiales siga siendo algo misterioso.
Simbolismos (y spoilers)
Además de la influencia que la novela y la portada pudieron haber tenido entre ellas, algo interesante del diseño de Cougat son los simbolismos y spoilers que tiene, convirtiéndola en una especie de prólogo pictórico a la novela al reflejar temas y escenas de esta.
Por ejemplo, Cugat incluye la famosa luz verde en su pintura, pero su posición y forma recuerdan a una lágrima que cae, poniendo de relieve el idealismo fuera de lugar de Gatsby.
Del mismo modo, Cugat esconde sutilmente un par de desnudos en los gigantescos ojos, tal vez reflejando la cosificación de Daisy por parte de Gatsby o la propia conciencia de ella sobre la aventura de Tom.
Interesante, ¿no?
¿A Hemingway no le gustaba?
Aunque Fitzgerald estaba encantado con la portada, su contemporáneo y amigo íntimo Ernest Hemingway no estaba tan impresionado con el trabajo de Cugat. La pareja literaria tenía una relación tumultuosa, y el escritor minimalista Hemingway solía criticar a Fitzgerald por su lenguaje florido.
En sus memorias póstumas, A Moveable Feast («París era una fiesta», 1964), Hemingway escribió:
«Scott me dijo que no me dejara desanimar por la portada, que tenía que ver con una valla publicitaria junto a una autopista en Long Island que era importante en la historia. Dijo que le había gustado la cubierta y que ahora ya no le gustaba».
Comentando que la portada era «chillona» y parecía sacada de una «mala novela de ciencia ficción», Hemingway supuestamente quitó la sobrecubierta la primera vez que leyó la novela de Fitzgerald.
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